These three young Poles are known to ECM listeners worldwide for their sensitive playing in the Tomasz Stanko Quartet. In their homeland, however, they are also have a strong reputation as an autonomous group. Their first international release shows why. With a wide-open repertoire that intersperses original material with interpretations of pieces by Björk, Wayne Shorter and Szymanowski, Wasilewski, Kurkiewicz and Miskiewicz bring something new to the piano trio tradition.
Trio
Marcin Wasilewski, Slawomir Kurkiewicz, Michal Miskiewicz
-
02:38 - 2Hyperballad
05:52 - 3Roxane’s Song
04:20 - 4K.T.C.
06:11 - 5Plaza Real
05:51 - 6Shine
06:00 - 7Green Sky
06:47 - 8Sister's Song
05:57 - 9Drum Kick
01:41 - 10Free-bop
04:29 - 11Free Combinations For Three Instruments
04:51 - 12Entropy
05:53 - 13Trio Conversation (the end)
02:01
Stanko argues that “In the entire history of Polish jazz, we’ve never had a band like this one. I’m surprised by these musicians every day. They just keep getting better and better.” But the pianist, bassist and drummer are much more than Stanko’s ‘backing band’.
In Poland, Wasilewski, Kurkiewicz and Miskiewicz have a strong reputation as an autonomous group in their own right, as well as a playing history that goes back to the early 1990s. As the Simple Acoustic Trio, they have won many awards, and released five albums for small independent labels. “Trio” is the first of their recordings to be released internationally: still acoustic but no longer as “simple”, this is piano trio music of some real depth. The album was recorded in Oslo in March 2004.
Marcin Wasilewski and Slawomir Kurkiewicz began playing together in 1990 when both were 15 year old students at the High School of Music in Koszalin. The first edition of their trio was launched the following year. In 1993 Michal Miskiewicz joined them on drums and the trio’s line-up has been stable ever since. Since 1994 they have been working both with and without Tomasz Stanko. Individually, members of the trio have also played with international improvisers including Jan Garbarek, Gianluigi Trovesi, John Surman, Louis Sclavis, Arthur Blythe, Joe Lovano, Bernt Rosengren, Dino Saluzzi, Bobo Stenson, Anders Jormin, Manu Katche and Jon Christensen, and with leading exponents of Polish jazz such as Tomasz Szukalski, Piotr Wojtasik, Michal Urbaniak, Janusz Muniak and Zbigniew Namyslowski.
Most of the material on “Trio”, the album, is either self-penned, with Marcin Wasilewski as principal composer, or improvised by the trio, but there are also some inspired cover versions. The trio play Wayne Shorter’s “Plaza Real”, acoustically restating a piece that Shorter followers know from late-period Weather Report. They play Stanko’s “Green Sky”, which can be heard in a very different version on “Matka Joanna”. And there are two choices that may seem more surprising, pop singer Björk’s “Hyperballad” and composer Karol Szymanowksi’s “Roxane’s Song” from the opera “King Roger” (1920-24).
Although there’s a long tradition of jazz musicians making art out of pop (that’s how so-called “standards” were born) the trio’s adoption of the Björk song has no such ambitions. Marcin Wasilewski has long been intrigued by Björk’s singular creative world, and was drawn, spontaneously, to try the pretty “Hyperballad” with the trio. It worked instantly and has remained in the programme. Drummer Michal Miskiewicz brought in the Symanowski tune with similar lack of conceptual intent, and that too found its way into the repertoire. Michal: “We just liked both pieces very much and found them inspiring, with beautiful melodies and a spirit we felt we could bring into our music.”
The trio is very much a group, and as Don Heckman observed, reviewing them with Stanko for the Los Angeles Times, “Their years together have resulted in an ensemble with an utterly symbiotic creative flow, solos darting through collective passages as the music streamed fluidly from one selection into another. Kurkiewicz and Miskiewicz play with a fertile combination of swing and subtlety…Wasilewski’s piano soloing displayed a coalescing talent, a potentially emerging jazz star in his own right.”
The release concert will take place at the Rozmaitosci Theatre in Poland on March 1st. The members of the Trio tour the USA from coast to coast with Tomasz Stanko also in March, with dates including a residency at New York’s Birdland club.
Mit ihrem Debütalbum „Trio“ für ECM legen der Pianist Marcin Wasilewski, der Bassist Slawomir Kurkiewicz und der Schlagzeuger Michal Miskiewicz nicht nur ihr visionärstes und konsequentestes Werk vor, sondern auch eine der überzeugendsten aktuellen Produktionen des modernen Jazz. „Trio“ gelingt auf eindringliche und hörbar leichtfüßige Art und Weise die Quadratur des Kreises. Unter den dreizehn Instrumentals finden sich neben acht Eigenkompositionen auch ein Stück aus der Oper „Król Roger“ (König Roger) von Karol Szymanowksi aus den 20er Jahren und Björks „Hyperballad“. Das dürfte nicht nur in Jazzkreisen, sondern auch bei allen anderen Musikfreunden, vom Popfan bis zum Klassikhörer, Aufmerksamkeit erregen. Schon in den ersten Tönen stecken so viel Entspannung und Energie, so viel Souveränität und Seele, im ganzen Album so viel Abwechslung, Aufregung und Ausgeglichenheit, dass es eine wahre und rare musikalische Freude ist.
Marcin Wasilewski und Slawomir Kurkiewicz spielten schon 1990, eben 15-jährig, als Schüler der Musikhochschule von Koszalin zusammen. Im Jahr darauf gründeten sie ihr erstes gemeinsames Trio. Seit 1993 ist Michal Miskiewicz Drummer der Formation. In Polen nahmen sie fünf Alben als „Simple Acoustic Trio“ auf und spielten, allein oder gemeinsam, mit internationalen Stars wie Jan Garbarek, Joe Lovano, Louis Sclavis oder Arthur Blythe und mit polnischen Jazzgrößen von Michal Urbaniak bis Zbigniew Namyslowski. Bereits seit 1994 sind sie zudem regelmäßig mit Tomasz Stanko zu hören, den sie auch bei seinen letzten Alben und auf Konzerten unterstützen.
„Die gemeinsamen Jahre führten zu einem Ensemble mit ausgesprochen symbiotischen Qualitäten“, schrieb Don Heckman in der „Los Angeles Times“. „Soli schnellen durch kollektive Passagen, während die Musik flüssig von einem Stück ins nächste fließt. Kurkiewicz und Miskiewicz spielen mit einer fruchtbaren Kombination von Swing und Subtilität. (…) Wasilewskis Pianosoli offenbarten ein sich entwickelndes Talent, einen potentiellen Jazzstar in eigener Sache.“ Auch Alyn Shypton von „The Times“ begeistert sich: “Stankos Konkordanz mit Wasilewski ist unvergleichlich. Die beiden wechseln nahtlos von Passagen intrikat komponierter Melodien zu freier Improvisation über die modalen Vamps der Stücke.”
Die meisten Titel des im März 2004 im Osloer Rainbow Studio aufgenommenen neuen Albums stammen entweder von Marcin Wasilewski oder basieren auf freien Improvisationen. Auch die inspirierten Cover-Versionen, so eigenständig wie originell, tragen die individuelle Handschrift des Trios. Marcin Wasilewski begeistert sich seit geraumer Zeit für das, was er “Björks einzigartige kreative Welt” nennt. Spontan begann er eines Tages ihre „Hyperballad“ mit dem Trio auszuprobieren. Sie funktionierte sofort und ist seitdem ein Highlight im Programm des Trios. „Roxanes Lied“ aus Karol Szymanowksis Oper „König Roger“ fand über einen Vorschlag des Schlagzeugers Michal Miskiewicz ins Repertoire. „Uns gefielen die beiden Stücke sehr“, erklärt der Schlagzeuger. „Und wir fanden sie enorm inspirierend, mit Melodien und einer Ausstrahlung, die unserem Gefühl nach gut zu unserer Musik passt.“ Ebenso passend und organisch klingen die Trio-Versionen von Wayne Shorters “Plaza Real” aus späten Weather Report-Zeiten, sowie von „Green Day“, einer Komposition von Tomasz Stanko, die der 1994 mit seinem Quartett mit Bobo Stenson, Anders Jormin und Tony Oxley für sein ECM-Album „Matka Joanna“ aufnahm.
Jedem Detail und dem großen Ganzen merkt man bei diesem Album nicht nur die ernsthafte Auseinandersetzung mit dem Material und der Musik an, sondern vor allem eine grundsätzliche Freude am Zusammenspiel und eine gewachsene Gemeinsamkeit, die einem amerikanischen Rezensenten sogar als „nahezu telepathisch“ erschien. „Trio“ hat alle Anlagen, zum Klassiker und Meilenstein der improvisierten Musik zu werden. Dabei ist es nur einer der wichtigen Schritte in der Entwicklung dieser drei jungen und viel versprechenden Musiker. Ein weiterer, nicht minder prägender, werden die gemeinsamen Konzerte mit Stanko sein, etwa im März in den USA und im Sommer auf etlichen Festivals in Europa. „Er ist der größte Jazzmusiker unseres Landes“, konstatiert Marcin Wasilewski. „Er spielt mit uns und hilft uns bei unserer Entwicklung. Er hat mir geholfen, meine eigene Stimme zu finden.“ Diese Anerkennung beruht, wie man merkt, auf Gegenseitigkeit.
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