Jazz is all about moving forward and finding new ways to make music that touches hearts and minds. Here London-based vocalist and violinist Alice Zawadzki teams up with pianist and drummer Fred Thomas and double bassist Misha Mullov-Abbado on a stylish and folk-tinged jazz album. ‘Za Górami’ incorporates folk songs, chamber music and improvisational jazz styles to meld a mesmerizing sound. The trio works hard and succeeds in the balancing act of offering a tune and providing more free-flowing passages. […] The trio on Za Górami jitters with energy—overall contained but bursting forth here and there as the album progresses. A mysterioso lingers over the songs brought to life like ghosts dancing for a necromancer. The small group collaborates closely on each track. In the hands of lesser artists, these pieces would not have been as balanced and would have sounded messy. Though this is not the most traditional of jazz recordings, it is a rewarding listen that offers a chance to hear tunes one probably will not find anywhere else.
Konstantin Rega, All About Jazz
This debut release by the sui generis trio of Alice Zawadzki (voice, violin), Fred Thomas (piano, vielle, drums) and Misha Mullov-Abbado (double bass) is an enticing yet resolutely high-toned survey of songs from varying traditions, including the lost language of Sephardic jews, Ladino. The source material’s collection together under the heading of ‘Za Górami’ whose meaning changes, says a note by the musicians, between the more literal – ‘behind the mountains’ – to the more metaphoric, something like ‘once upon a time…’, reveals a deep well of folk-inspired music and poetic lyrics that is drawn upon to create original interpretations that fit the ECM imprimatur like a glove. They also showcase the incredible talents of Alice Zawadzki as singer, co-composer/arranger, translator and instrumentalist, to hitherto unprecedented heights. […] This is partly because the contributions of the other members of the trio, Fred Thomas and Misha Mullov-Abbado, are so unshowy and unselfish, serving the purpose of the music above all. The overall aesthetic is a spare, minimal one but Zawadzki’s impressive vocal range and intensity of expression (in several languages) work, as it were, against the instrumental text, to add a richness and an emotional heft to the music.
Phil Johnson, London Jazz News
An extraordinary debut album from a trio of extraordinary musicians who have brought together a multi genre music that encompasses classical leanings (all three participants are from classically trained backgrounds), jazz, improvisation and folk song in a recording that is utterly spellbinding and has the narrative of short stories as its thematic concept. […] The pervading feel of the music is that of a chamber ensemble with an infinite capacity for free flowing interplay between the musicians. All are master improvisers, and their innate ability to listen to each other and react to the subtlest of nuances is what makes this album so special. Everything is beautifully captured and the gentle swell and swoop of Zawadzki’s voice is framed perfectly by Thomas’s piano and drums along with Mullov-Abbado’s rich and warm double bass. […] Closing with the serene reading of the traditional Ladino song ‘Arvoles Lloran por Lluvias’ that breathes with an intimacy that is staggering there is the overriding sense that one has been privileged to be able to share in this exquisite music.
Nick Lea, Jazz Views
Beautiful music and absorbing stories – beautifully conveyed wistful songs, but only exploratory and jazz-immersed musicians could have delivered them this way.
John Fordham, The Guardian (‘Jazz album of the month’)
The ensemble sound is extremely focused, as the trio have delicately carved out their own identity over the last couple of years and it proves a perfect fit for ECM. It’s a delicately free-flowing, spacious, still-of-the-night affair with a sensitive less-is-more approach to ensemble dialogue. This collection of poetic folk song material showcases the London-born Zawadzki’s excellent grasp of French, Polish, English, Latino-Spanish and Jewish Ladino in song, the latter making up half the repertoire. Her phrasing is sophisticated yet instinctive and she injects drama, playfulness and tenderness into the songs with an acute awareness of meaning as well as the sound and silence around her. […] An exquisite recording that penetrates a little deeper with every listen.
Selwyn Harris, Jazzwise (Editor’s Choice)
Phänomenal ist die Tiefe des Ausdrucks, den Zawadzki diesen Liedern angedeihen lassen kann. Allen Stücken gemeinsam ist die fast meditative Ruhe und Innerlichkeit des Vortrags, und Zawadzki vermag allein mit dem Klang ihrer Stimme den Stücken noch eine zusätzliche Bedeutung zu verleihen. Eine überraschend gut funktionierende und glaubwürdige Genre-Verschmelzung aus Jazz und Folklore, Klassik und Alter Musik und eine hochmusikalische und sehr profunde Angelegenheit, die den Hörer in ihren Bann zwingt.
Benno Bartsch, Jazzpodium
For over half a century, ECM has been steadfast in certain non-negotiables: pristine qualities of sound and space, a migration of the American jazz tradition into other cultures, fostering higher-level compositional processes with a serious probing of the depths of improvisational discovery. This latest album epitomizes what ECM founder Manfred Eicher has sought to portray. Fred Thomas, whose first ECM effort was a collection of Bach transcriptions, applies those sensibilities in his delicate work on piano and Vielle, which he bows in ‘Los Bibilikos’ behind Alice Zawadzki’s violin (which she plucks like an oud here) and her distinctive yet versatile singing, reflecting here the Sephardic culture of Spain and Portugal. […] ‘Za Górami’, the title track, is announced boldly in Polish by Zawadzki, her voice charged with urgency while Mullov-Abbado and Thomas (whose partially prepared piano sounds like tuned gongs) drive a descending repeated figure, dissipating into languid contemplation as Zawadzki warms to passionate pleading, resolving in poetic conclusion. Perhaps this track best sums up the intimate beauty and expansive mystery of this exquisite trio.
Gary Fukushima, Downbeat
Eine ganz eigene Farbe als Trio hat dieses Ensemble gefunden. […] Auf diesem Album hört man Musik, die über die Genres hinweg ein stilvolles Eigenleben entfaltet: Feiner, elegischer Gesang, ein Klavier, das mit zartestem ‘Touch’ arbeitet (das Wort ‘Anschlag’ passt dazu definitiv nicht) und ein Bass, der mit viel Fingerspitzengefühl Räume öffnet. Bei einigen der Stücke kommt man schon bei der Sprache ins Rätseln, denn es sind traditionelle Lieder in der Sprache der sephardischen Juden, Ladino. […] . Der Pianist Fred Thomas hat zudem einen Text von ‘Ulysses’-Autor James Joyce vertont (‘Gentle Lady’) – in einer Musik, die Worte wie auf Blättern voller Tautropfen trägt und sie sanft hin- und herwiegt. Ein Muster an klischeefreier Schönheit und hauchfeiner musikalischer Kommunikation sind die Aufnahmen dieses Trios, das viel von der samtweich-klaren Stimme Alice Zawadzkis lebt und dennoch ein Dreieck gleichbedeutender Partner ist. […] . Man kann staunen, Entdeckungen machen und sich an der respektvollen musikalischen Aneignung der Musik unterschiedlichster Kulturen erfreuen. Ein Musik-Erlebnis von nachhaltiger Schönheit.
Roland Spiegel, Bayerischer Rundfunk
Das Titelstück ‘Za Górami’ geht auf ein altes polnisches Volkslied zurück, wird hier aber vom Trio auf höchst eigenwillige Weise dramatisiert und inszeniert und zeitigt – wie auch die anderen Titel dieses erstaunlichen, im Auditorio Stelio Molo RSI in Lugano aufgenommenen und von Manfred Eicher produzierten Debütalbums – eine unglaublich starke emotionale Wirkung, auch wenn man der Sprache nicht mächtig ist. Das gilt auch für die in Ladino getexteten Lieder sephardischer Juden, die die Hälfte des Repertoires ausmachen […] Alice Zawadzki verleiht jedem Lied mit ihrer klaren, ausdrucksstarken Stimme, die unendlich zart und gleichermaßen kraftvoll klingen kann, einen ganz eigenen Charakter. Wobei der Part von Misha Mullov-Abbado und Fred Thomas, der nicht nur Piano spielt, sondern zwecks Klangfarbenerweiterung auch zum mittelalterlichen, italienischen Streichinstrument Vielle greift und an den Drums auch Perkussives beisteuert, weit über die übliche Begleitfunktion hinausgeht. Ihre musikalischen Einfälle rücken die Stimme zwar ins Rampenlicht, tragen aber auch unglaublich viel zur intensiven Atmosphäre bei, die über das gesamte Album hinweg etwas auf seltsame Weise Zeitloses und verträumt Nächtliches ausstrahlt. […] Und dass das alles zusammen wie aus einem Guss wirkt, macht das wirklich Zauberhafte dieses Albums aus, das weit über die Jazz-Szene hinaus großes Interesse verdient!
Peter Füssl, Zeitschrift für Kultur und Gesellschaft
Die Songs strahlen mit ihrer hohen Intensität. Besonders die in der Ladino-Sprache gesungenen traditionellen Lieder, die den Hauptteil de Albums ausmachen, beeindrucken sehr.
Christian Bakonyi, Concerto
Five traditional Ladino songs are included in ‘Za Górami’, a new album by Alice Zawadski, Fred Thomas and Misha Mullov-Abbado, providing a kind of structure for the 11-track sequence featuring Zawadski’s voice, violin and viola, Mullov-Abbado’s double bass and Thomas’s piano, drums and vielle (a fiddle favoured by French troubadours between the 11th and 13th centuries). The remainder of the programme consists of songs taken from a variety of sources. […] Recorded in Lugano and produced by Manfred Eicher, the music could be said to be a perfect manifesto for the ECM philosophy: the creation of a frontierless chamber music based on the instincts and practices of jazz but entirely porous in its acceptance of other cultures and idioms. […] If, as it happens, nothing here sounds much like jazz, it couldn’t exist without jazz, either. The clarity and subtle shadings of Zawadzki’s soprano, the handsomely shaped bass sound and calm phrasing of Mullov-Abbado, and Thomas’s reflective piano and subtle percussion work together to create a pan-national music in which elegance, economy and ardour are held in perfect balance. In its quiet way, this is one of the year’s outstanding albums.
Richard Williams, The Blue Moment
Getragen wird das Ganze von der klaren, vibratolos-schlank agierenden Stimme von Zawadzki, um die herum behutsam zeitlose Klangräume modelliert werden. Thomas hat auch James Joyce’ Gedicht ‘Gentle Lady’ vertont, hält sich stilistisch aber im tonalen, traditionellen Bereich auf – wie die ganze subtile Einspielung.
Liubiša Tošić, Der Standard
VieldeutigeTexte um Liebe und Tod, bildkräftig und geladen mit anspruchyvoller Symbolik, in der Interpretation von Zawadzki und ihrem Trio (Fred Thomas am Piano, der Leier und gelegentlich am Schlagzeug, und Misha Mullov-Abbado am Kontrabass) so innig intensiv interpretiert, dass das wie ein zwar brillantes, aber mit viel Sparsamkeit ergreifendes Volkslied-Rezital klingt. Wobei auch da jede orthodoxe Allusion verfehlt wäre: zusammen mit Zawadzkis um eine kunstvolle Einfachheit bemühten Stimme schweben die drei frei zwischen den Gattungen Volkslied, Improvisation und Kammermusik. […] Jedenfalls ist ‘Za Górami’ eine unvergleichlich dichte und gleichzeitig transparente Verbindung von Intimität und Intensität. Und damit, ganz unabhängig von den Texten dieser Lieder eine eigene Liebesgeschichte.
Peter Rüedi, Weltwoche
Es ist ein stilles wie ergreifendes Debüt, ein Album voller symbolischer Querverweise, mit Klängen von raffinierter Beiläufigkeit, das seine Energie und Intensität aus einem unerschütterlich scheinenden Miteinander zieht. Man spürt auf ‘Za Gorami’ die ungeheure musikalische Erfahrung seiner Protagonisten. Ihr Repertoire setzt sich aus Impressionen und Zitaten argentinischer und französischer Folklore zusammen, es finden sich zahlreiche Verweise auf die sephardische Kultur und deren Lieder in ladinischer Sprache. Zugleich spürt man die große Nähe zur Kammermusik und zu sensibler Improvisationskunst. Alles durchläuft bei diesem Trio einem sich gegenseitig ergänzenden individuellen Filterungsprozess, der statt Fülle oder Vielfalt letztendlich einträchtige Musik präsentiert. Stile, Regionen, Charaktere verschmelzen mit- und ineinander, beinhalten Wehmut, Würde und Vergänglichkeit. Musik mit Authentizität und Identität.
Jörg Konrad, Kultkomplott
Mullov-Abbado’s spare and spacious, beautifully intoned pizzicato accents are but one outstanding element in a chamber music recital where the exquisitely pitched yet dynamically arresting work of Zawadzki (on violin as well as voice) and Thomas compels attention from first note to last.
Michael Tucker, Jazz Journal
È un esordio magico e che colpisce cuore, sensi e cervello quello firmato da Alice Zawadzki, Fred Thomas e Misha Mullov-Abbado, tutti e tre londinesi (lei però ha origini polacche e Misha vanta radici russe e italiane) e tutti e tre in grado di rapportarsi con il linguaggio dei suoni in assoluta libertà, senza preoccuparsi di confini e di steccati e lavorando su canovacci la cui base affonda nel patrimonio popolare di Paesi diversi. (…) È un esordio magico e che colpisce cuore, sensi e cervello quello firmato da Alice Zawadzki, Fred Thomas e Misha Mullov-Abbado, tutti e tre londinesi (lei però ha origini polacche e Misha vanta radici russe e italiane) e tutti e tre in grado di rapportarsi con il linguaggio dei suoni in assoluta libertà, senza preoccuparsi di confini e di steccati e lavorando su canovacci la cui base affonda nel patrimonio popolare di Paesi diversi.
Ivo Franchi, Musica Jazz
